En 1700, le roi d’Espagne mourut sans héritier de la couronne, et le royaume passa aux mains de Philippe d’Anjou, petit-fils de Louis XIV, le roi de France. Cet événement plongea l’Europe entière dans une grave crise politique. Les autres puissances, parmi lesquelles l'Angleterre, redoutaient la formation d'une superpuissance européenne franco-espagnole et déclarèrent la guerre à la France.

Ce conflit, qui a duré de 1701 à 1714, est connu comme la guerre de la Succession d'Espagne.