Die Periode, in der Vauban lebte, war ausschlaggebend für die Festlegung der Grenzen von Frankreich. Vauban hat selbst eine wichtige Rolle darin gespielt. Städte wie Oudenaarde, aber auch z.B. Ieper, Doornik, Valencienne und Dinant spielten eine wichtige strategische Rolle. Es sind Beispiele für die Städte, die mit sogenannten ‚Vaubanfestungsbauten’ versehen waren. Gerade diese Städte haben einen Platz erobert in der Reihe von Maquetten, von denen die von Oudenaarde für die Ausstellung Oudenaarde 1708: eine Stadt, ein König, ein Feldherr zum ersten Male Frankreich verlässt.
Sébastien Le Prestre de Vauban stammt aus dem französischen Dorf Saint-Léger-de-Foucheret, das heute Saint-Léger-Vauban genannt wird. Er wurde 1633 geboren und lebte bis 1707. Die Schlacht bei Oudenaarde hat er also nicht miterlebt, aber sein Festungsbau der Stadt spielte eine bedeutende strategische Rolle.
Schon von Kindheit an war Sébastien, ein Sprössling aus dem niedrigen Landadel, vom Festungsbau begeistert. Er zeigte eine große Begabung für Mathematik und Zeichnen und im Alter von knapp 18 Jahren trat er in die Armee ein. Es war der Anfang einer langen und glänzenden Laufbahn als Militär und Festungsbauer. Während seiner militärischen Karriere leitete er 48 Belagerungen, hat er mehr als hundert Festungsstädte umgebaut und entwarf er etwa dreißig neue Festungsarbeiten oder Zitadellen entlang der Grenzen Frankreichs.
Vauban war dann auch ein großer Teil seines Lebens verreist. Er ging von Stadt zu Stadt um die Festungsarbeiten zu kontrollieren oder um an militärischen Operationen teilzunehmen. Während er jährlich Tausende von Kilometern zurücklegte – oft über schlechte Wege und in schwierigen Verhältnissen – machte er sich Notizen und schrieb er seine Memoiren.
Mit seinen Festungsarbeiten hatte Vauban die Absicht, die Artillerie möglichst weit vom Festungswall einer Stadt entfernt zu halten. Dafür hat er die Festungen in der Tiefe ausgearbeitet und hat er dafür gesorgt, dass sich der Impakt des Beschusses auf die Stadt beschränkte. Auf der Maquette von Oudenaarde ist dieses Prinzip mit den typischen vorgeschobenen Vorverstärkungen deutlich sichtbar.
