Die zwei französischen Befehlshaber dahingegen stritten sich oft. Ludwig Josef, Herzog von Vendôme war ein erfahrener und mit allen Wassern gewaschener Soldat. Der Herzog von Burgund hatte jedoch viel weniger Erfahrung. Er verdankte seine Position der Tatsache, dass er der Enkel des Königs, Ludwig XIV von Frankreich war.

Vendôme wollte Marlborough zum Kampf aufrufen durch einen Angriff auf die Stadt Hoei, aber auf Befehl von Ludwig XIV wurde schließlich den Beschluss gefasst, in Flandern und Brabant einzufallen. Das Heer rückte in östliche Richtung auf, bis es die Stadt Eigenbrakel erreichte, etwa 25 km südlich von Brüssel. Von dort war auch die Stadt Löwen in Gefahr. Marlborough stellte seine Truppen einige Kilometer südlich von Löwen auf, damit er den beiden bedrohten Städten helfen konnte.

Das französische Heer nahm jedoch mehr als einen Monat nichts vor. Dadurch bekam das verzögerte Heer von Eugène die Chance, sich vom Rheingebiet Richtung Marlborough zu bewegen. Am 5. Juli geriet das französische Heer plötzlich in Bewegung und verlagerte sich überraschenderweise in westliche Richtung, wo es die Städte Brügge und Gent eroberte (etwa 300 britische Soldaten konnten es noch einige Tage in Gent aushalten). Marlborough und sein Heer wurden wegen dieser Aktion bedeutend demoralisiert. Nur mit Eugène an seiner Seite konnte er mit neuem Mut anfangen.

Die französische Armee kontrollierte die völlige Länge der Schelde, von der französischen Grenze bis zur eroberten Stadt Gent. Die Briten verfügten jedoch noch über ein einziges Fort: Oudenaarde. Wenn die Franzosen auch diese Stadt einnehmen könnten, würden sie so Marlboroughs Heer den Weg zur See abschneiden und Kommunikation mit England unmöglich machen.