Dans la deuxième moitié du 17ème siècle, le déclin du pouvoir des rois d’Espagne pesait sur les Pays-Bas méridionaux, qui se retrouvaient à la merci des grandes puissances européennes. Du côté sud, ils se voyaient confrontés à la volonté expansionniste française. De l’autre côté se trouvaient les Provinces-Unies et l’Angleterre, qui voulaient faire de la région une zone tampon contre la France. La politique de ces derniers était tolérée par Charles II, le roi Habsbourg espagnol, car elle constituait une réponse à la poussée des troupes françaises vers le nord. Avec la mort de Charles II en 1700, la situation en Europe changea radicalement.

Comme il n’y avait pas d’héritier de la couronne, le royaume espagnol passa aux mains de Philippe d’Anjou, petit-fils de Louis XIV. Le Roi-Soleil voyait son pays entouré au nord et au sud par une nation alliée. Cette situation déplaisait fortement à la République des Provinces-Unies et à l’Angleterre. Appuyés par les Habsbourg autrichiens, les deux pays refusèrent de reconnaître Philips d’Anjou, désormais Philips V, comme le roi légitime d’Espagne. Ceci incita Louis XIV en 1701 à envahir de nouveau nos régions. Ce fut le début de la guerre de la Succession d’Espagne.

L’Angleterre et la République des Provinces-Unies se lièrent à l’empereur autrichien en une Grande Alliance, à laquelle se joignirent le Danemark et une multitude de rois allemands. En mai 1706 se produisit un tournant militaire dans nos régions lorsque les armées alliées parvinrent à battre les troupes franco-espagnoles près de Ramillies, ce qui leur permit de progresser vers le nord. Le 11 juillet 1708, le duc de Marlborough, secondé par Eugène de Savoie, battit à nouveau les Français aux alentours d’Audenarde. Immédiatement après cette victoire s’amorça le siège de la ville de Lille, qui tomberait la même année.

Entre-temps, la Grande Alliance commençait à se désagréger. En 1711, l’Angleterre et la France entamèrent des négociations de paix, qui aboutirent à un armistice en 1712. Le 11 avril 1713, la République et la France signèrent le Traité de Paix d’Utrecht, qui fut complété plus tard par des traités de paix entre l’Espagne et les puissances maritimes de l’Angleterre et de la République. En 1714, un accord fut conclu entre la France et l’Autriche. Désormais, les Autrichiens détiendraient le pouvoir dans nos régions.